Nederlandse Manor MP Motorsport laat van zich horen in Europa

Oliver Rowland tekende voor een schitterende prestatie door afgelopen zaterdag voor Manor MP Motorsport de derde ronde van het seizoen Eurocup Formule Renault 2.0 te winnen. Het was zijn eerste overwinning van 2013. Het Nederlandse team dat aan een succesvol seizoen bezig zag hun andere squad op het circuit van Silverstone tweemaal dichtbij een podiumscore komen in de Auto GP, waar Daniël de Jong en Meindert van Buuren sterk presteerden.

Nadat hij zich als derde van zijn groep had gekwalificeerd, mocht de Britse coureur van de vijfde startplaats vertrekken. In de openingsronde schoot hij meteen door naar de tweede plaats om vervolgens de leider in de wedstrijd na te jagen: Jake Dennis, die net als Rowland wordt gesteund door de Racing Steps Foundation. In de derde ronde ging Rowland zijn landgenoot voorbij.

Vervolgens bouwde hij meteen een goede voorsprong op: na acht ronden lag hij 2,7 seconden voor. Daarna controleerde hij de race. Na een vlekkeloze wedstrijd passeerde hij de finish met 1,7 seconden voorsprong.

“Ik had niet verwacht dat ik zou winnen in zo’n competitief veld”, zo keek Rowland terug. “Er werden in het begin diverse duels uitgevochten en daardoor kreeg ik wat lucht. Tijdens de tests zat de snelheid er al in, maar alle puzzelstukjes moesten tijdens de race nog in elkaar vallen. Deze eerste overwinning van het jaar maakt de teleurstellende kwalificatiesessie meer dan goed.”

Met de 25 punten voor de overwinning schoof de voormalig winnaar van de McLaren Autosport BRDC Award door naar de tweede plaats in de tussenstand. Doordat hij in de vierde ronde helaas geen punten scoorde, eindigde Rowland het weekend als vierde in het klassement, maar wel op slechts 12 punten van de leider.

Na een herstart vanwege een botsing tussen twee auto’s die de rode vlag uitbracht, verliep de tweede race van het weekend voortvarend voor Rowland. Aan het eind reed hij in de topvijf rond toen hij door een mechanisch probleem terugviel en de race eindigde op de 33e plaats, op één ronde achterstand.

Teamgenoot Javier Merlo rukte sterk op tijdens zijn allereerste race op Spa: een uitstekende wedstrijd van de Argentijn leverde een 23e plaats op nadat hij van de 32e plaats van start was gegaan. Het was Merlo’s beste resultaat van het seizoen. Op zondag herhaalde de debutant dat resultaat met opnieuw een sterke race. Ook door rustig te blijven onder de rode vlag en de safetycarperiode toonde Merlo dat hij zich blijft verbeteren.

“Het is natuurlijk geweldig om met Oli onze eerste overwinning te behalen. Ik feliciteer hem van harte met een geweldige wedstrijd”, aldus Tony Shaw van Manor MP Motorsport. “Hij heeft ‘t het hele weekend goed gedaan. Javier was dit weekend ook erg sterk. Hij heeft twee knappe prestaties geleverd en zet grote stappen voorwaarts.”

Meindert van Buuren scoorde het beste resultaat van zijn eerste Auto GP-seizoen door op Silverstone in de achtste wedstrijd van het seizoen een vijfde plaats te behalen. Nadat een tegenstander een tijdstraf kreeg, werd dat zelfs een vierde plaats.

Van Buuren ging de race van start vanaf de pole, dankzij de regel dat de eerste acht van de eerste wedstrijd van het weekend in omgekeerde volgorde van start gaan voor de tweede race. Van Buuren was op zaterdag als achtste geëindigd. Hij maakte een goede start vanaf pole maar werd bij het ingaan van Copse toch buitenom verschalkt door Kimiya Sato.

Hoewel hij in het vervolg van de eerste ronde terugviel naar de derde plaats, behield Van Buuren zijn podiumplaats, goed verdedigend onder zware druk van GP2-coureur Kevin Giovesi. Toen de verplichte pitstops begonnen, kreeg hij de tweede plaats terug in handen, totdat hij zelf in de 12e ronde zijn pitstop maakte. Hij kwam op de vijfde plaats terug op de baan, net voor teamgenoot Daniël de Jong, die aan het eind van de vierde ronde vanaf de vijfde plaats zijn pitstop had gemaakt. Van Buuren en De Jong behielden hun plaatsen tot aan de finish, maar schoven na afloop een plaatsje op vanwege een tijdstraf voor Narain Karthikeyan.

Manor MP’s Italiaanse coureur Riccardo Agostini startte vanaf de 15e plaats omdat hij op zaterdag was uitgevallen, maar vocht zich omhoog naar een toptienklassering. Dat werd na de straf voor Karthikeyan een negende plaats.

De Jong scoorde van de drie coureurs het beste resultaat in de eerste race, door vroeg banden te wisselen en zich daarna vanaf de 13e plaats omhoog te werken naar de vijfde plaats. Ook hier hielp een tijdstraf – deze keer voor racewinnaar Kevin Giovesi – De Jong nog één plekje omhoog. Van Buuren reed vijfde tot aan zijn pitstop en eindigde de race als negende, wat een achtste plaats werd na de tijdstraf voor Giovesi.

“Het is best een goed weekend geweest, hoewel we teleurgesteld zijn dat we niet op het podium hebben gestaan”, aldus teammanager Sander Dorsman. “Meindert heeft het uitstekend gedaan, hij wordt steeds sneller en wist in de tweede race zijn positie ten opzichte van Giovesi goed te verdedigen.”

“Daniël heeft opnieuw keurig punten gescoord, maar hij had zo graag op het podium gestaan. Hij ging immers met hogere verwachtingen het weekend in. Het was jammer dat Riccardo op zaterdag uit de wedstrijd spinde, maar hij deed ‘t niet slecht door in de tweede race alsnog in de punten te rijden.”

Over drie weken, op 22 en 23 juni, vinden op de Moscow Raceway in Rusland de vijfde en zesde ronde plaats van de Eurocup Formule Renault 2.0. Mugello in Italië is op 13-14 juli de locatie voor de negende en tiende wedstrijd van het Auto GP-kampioenschap.

Klassement Eurocup FR2.0 2013 (na vier wedstrijden, onder voorbehoud):
4e Oliver Rowland, 41 punten; Javier Merlo, 0 punten

Teamklassement Eurocup FR2.0 2013 (na vier wedstrijden, onder voorbehoud):
5e Manor MP Motorsport, 41 punten

Klassement Auto GP 2013 (na acht wedstrijden, onder voorbehoud):
5e Riccardo Agostini, 53 punten; 7e Daniël de Jong, 48 punten; 10e Meindert van Buuren, 29 punten

Klassement Auto GP ‘Under 21’ 2013 (na acht wedstrijden, onder voorbehoud):
2e Riccardo Agostini, 97 punten; 4e Daniël de Jong, 79 punten; 5e Meindert van Buuren, 75 punten

Teamklassement Auto GP 2013 (na acht wedstrijden, onder voorbehoud):
4e Manor MP Motorsport, 122 punten