SEBRING – Tijdens de eerste United SportsCar Championship tests op Sebring heeft de Action Express Corvette DP de snelste tijd genoteerd. Voormalig Champcar-kampioen en Sebastien Bourdais reed noteerde een 1:53.748 en bleef daarmee de concurrentie voor. Jeroen Bleekemolen kwam in actie namens Riley Motorsports in een SRT Viper GTS-R, en reed de snelste tijd in zijn klasse.
De Daytona Prototypes zijn, door het samengaan van de Rolex Sportscar Series en de ALMS, flink aangepast. De DP’s zijn sneller dan voorheen. “De auto voelt niet meer hetzelfde als voorgaande jaren, maar het karakter blijft hetzelfde. De auto is ongeveer drie seconden sneller, door aanpassingen aan de diffuser heeft de auto meer downforce”, aldus Bourdais. In de ‘P’ klasse stonden verder nog Marsh Racing (Corvette DP), Extreme Speed Motorsports (HPD ARX-03b), Delta Wing Racing en Project Libra (Radical SR9) aan de start.
In de Prototype Challenge, waar alleen geraced wordt met de Oreca FLM09, werd één auto ingezet. De Nr. 12 van Pickett Racing reed de vijfde snelste tijd algemeen. Jeroen Bleekemolen was de enige Nederlandse inbreng tijdens het testweekeinde, hij reed samen met Marc Goossens en Ben Keating, in een SRT Viper GTS-R. Het team komt uit in de sterk bezette GTD (‘D’ voor Daytona) klasse. Tussen de 15 deelnemers in de klasse waren onder andere Flying Lizard Motorsports, Paul Miller Racing en Ferrari Corse Clienti.
In de GTLM, LM staat voor Le Mans, waren vier teams vertegenwoordigd. Het officiële fabrieksteam van Dodge, SRT Motorsports met coureurs Marc Goossens en Kuno Wittmer, zette de snelste tijd neer. Het verschil tussen de traagste GTLM auto en de snelste GTD auto was circa twee seconden. Naast het testwerk werd er nog veel meer bekend over het komende seizoen van het United SportsCar Championship. Zo werd aangekondigd dat voormalig WTCC-racer en GT Open kampioen-Isaac Tutumlu het komend seizoen zal deelnemen aan het USC. Tutumlu neemt deel in de PC klasse met Starworks Motorsport. Sebastien Bourdais heeft een contract getekend bij Action Express Racing voor de 24 uur van Daytona, 12 uur van Sebring en Petit Le Mans. Ook David Brabham zal alleen de lange afstandsraces verschijnen, hij gaat uitkomen voor Extreme Speed Motorsports.
BMW heeft aangekondigd zich terug te trekken als motorleverancier uit de Daytona Prototypes. Chip Ganassi Racing kondigde eerder dit jaar al aan BMW te ruilen voor Ford in het nieuwe seizoen. “BMW kiest er voor te kijken hoe de klasse zich ontwikkelt, om misschien in een later stadium terug te keren” aldus Gordon McDonnell, BMW North America Motorsport manager.
Tekst: Dirk Kempen