Bolide Renger van der Zande tot twee maal toe van achteren geramd in Sebring

Het Martini Starworks team met coureurs Renger van der Zande, Mirco Schultis en Alex Popow heeft bij de 12 uurs race van Sebring in Florida karakter getoond. Een vijfde plaats in de Le Mans Prototype-klasse was uiteindelijk het resultaat, maar de coureurs en monteurs hebben 12 uur lang 'zwarte sneeuw' gezien.

Na alle technische problemen bij de 24 uur van Daytona waren de verwachtingen hoog gestemd voor de tweede race in het Amerikaans lange afstandskampioenschap, de 12 uur van Sebring. Uitkomend in de Le Mans Prototype klasse stond het Martini Starworks team grondig geprepareerd aan de start van de 63 ste aflevering van deze legendarische race. Grootheden als Steve McQueen , Stirling Moss, Jean Manuel Fangio en Bruce McLaren maakten hier in het verleden furore.

Voor het Starworks team liep het anders dan verwacht. De Venezolaan Alex Popow zou de kwalificatie doen, zodat hij de eerste stints van de race zou rijden. Pinchhitter Renger van der Zande stond opgelijnd om in het middendeel van de race het team naar de voorste gelederen te vechten, maar in de opwarmronde naar de start ging het al mis. Popow werd aangereden en kon na een snelle pitstop met een ronde achterstand aan de race beginnen. Dat ging niet onverdienstelijk, tot aan het moment dat achter de safety car onder geel een Porsche rijder zich vergaloppeerde en grof inreed op de Martini Starworks Oreca /Chevrolet. Het kostte 22 ronden om de meest primaire reparaties te doen maar de wegligging van de auto was daarna zoek. Met name bij het remmen voor bochten was de auto amper bestuurbaar. Mirco Schultis had na zijn stint de blaren op zijn handen, zo veel moeite kostte het de wagen op de baan te houden. Uiteindelijk gingen nog meer technische problemen opspelen en hoopte het team slechts op het halen van de finish. Een vijfde plaats in de LMPC klasse was verhoudingsgewijs een grote beloning voor rijders en technische staf. Polesitter Plowman en ook coryfee Bruno Junquueira lieten ze achter zich. De race werd gewonnen door het team van Kimber-Smith. Algemeen werden Barbosa, Fitipaldi en Bourdais winnaar met de Corvette Daytona Prototype.

Peter Baron ( Starworks manager) : “Holy Cow, het was werkelijk oorlog deze race. Zelden is een vijfde plaats met zoveel tegenslag en ook inzet gerealiseerd. Onze jongens hebben als gekken gewerkt om de Martini auto op de baan te houden. Het commentaar van Renger over de boordradio, vol humor en gedrevenheid, was een enorme steun voor het team. Grote complimenten voor het hele team.

Renger van der Zande : De diffusor was eraf gereden en dan heb je nauwelijks Down Force op zo’n hobbelig circuit. Lekker lastig. Ik was verbaasd hoe hard ik er nog mee kon gaan. Maar ik kwam uiteindelijk niet meer tot toptijden. Niet zo’n makkelijk weekend op zo’n manier en ook niet het resultaat waarvoor ik ga. We hebben de hoop maar gevestigd op de volgende race in Long Beach.