Rookiesessies Taupo: Zwitserland op dreef, Van der Drift direct snel

TAUPO - De 'rookiesessies' van de A1GP powered by Ferrari op het Nieuw-Zeelandse circuit van Taupo is met de beste tijd afgesloten door Alexandre Imperatori van A1 Team Zwitserland. De jonge rijder bleef in de finale Frankrijk en Libanon voor. De Rotterdammer Chris van der Drift, uitkomend voor A1 Team Nieuw-Zeeland, stond enige tijd bovenaan de tijdenlijsten maar eindigde als vierde. De andere Nederlandse rookie, Dennis Retera, stormde goed naar voren en wist uiteindelijk plek negen te bemachtigen.

Van der Drift vloog bij de start van de eerste 'rookiesessie' uit de startblokken. Na een kwartier en negen achter elkaar gereden ronden bedroeg de 'voorsprong' een seconde op de concurrentie. Gelukkig kwamen de tijden later dichterbij elkaar te liggen waarbij de topvijf binnen vier tienden van een seconde eindigden. Daniel Morad (Libanon) verraste met een tijd van 1:19.252, krap zes hondersten van een seconde sneller dan die van A1 Team Nieuw-Zeeland. In de laatste minuten werd nog een poging gedaan op het rijden van één snelle ronde, maar Portugal zorgde voor een rode vlag. Dennis Retera kon daardoor voor A1 Team Nederland niet verder naar voren springen en eindigde deze sessie als vijftiende.

Het tweede gedeelte werd gekenmerkt door rode en gele vlaggen. Na vier minuten werd rood uitgehangen vanwege een incident van Hubertus Bahlsen, de rookierijder van A1 Team Monaco. De sessie werd al vlug herstart. Op dat moment had Van der Drift de beste tijd in handen, maar dat het nog veel harder kon bleek snel. Veel teams reden gemakkelijk nog een seconde van hun tijd. Ondanks onschuldige uitstapjes van ondermeer Frankrijk en Maleisië, werd de training halverwege ruim tien minuten gestaakt vanwege een crash van opnieuw A1 Team Monaco. Op dat moment stond Daniel Morad opnieuw boven aan, voor Nieuw-Zeeland, Brazilië, Groot-Brittannië en USA op vijf. Dennis Retera maakte veel progressie en stond achtste.

De eindsprint in de laatste minuten lukte deze keer wel. Zwiterland liet de beste tijd noteren met een 1:18.091, en bleef Frankrijk en Libanon nipt voor. Het lukte Chris van der Drift in de slotfase niet om genoeg te kunnen verbeteren en eindigde als vierde. De Nederlandse rookie Dennis Retera stond nog even zesde, maar eindigde uiteindelijk als negende. Wel verbeterde hij zijn tijd aanzienlijk.