Renger van der Zande tweede rijder A1 GP Team Nederland

Vorig jaar debuteerde het A1 Grand Prix-circus in een mondiale serie. De klasse is inmiddels enorm bekend geworden. De combinatie A1 GP, A1 Team Nederland, RTL 7 en Jos Verstappen zorgden voor top autosport entertainment. Voor dit seizoen heeft de A1 organisatie enkele aanpassingen in haar concept aangebracht. Waaronder een vrijdag Rookie-test voor louter jong talent onder de 25 jaar. Tevens mochten deze piloten nog geen drie A1 GP-races in voorgaand jaar gereden hebben. Aangezien Jeroen Bleekemolen binnenkort deze leeftijdgrens zal overschrijden, moest uitgekeken worden naar een jonge rijder. Jan Lammers koos uiteindelijk voor Renger van der Zande. Voor de jonge coureur uit Nijmegen betekent dit een beloning voor zijn goede prestaties van de afgelopen twee jaar autosport. Door het nieuwe concept van A1 Grand Prix krijgt Van der Zande de kans om voor zijn vaderland uit te komen in de A1 Grand Prix of Nations. RaceXpress.com kreeg als eerste een exclusief interview met de nieuwe aanwinst van A1 Team Nederland.

Een geweldige carrière move?
"Jazeker, dit is fantastisch! Tweeënhalf jaar geleden reed ik nog op een 100cc kart en komende winter ga ik al de hele wereld rond om in een mooie oranje A1-auto Nederland te vertegenwoordigen. Dit is een erg mooi moment."

Vanuit Karting naar FR2.0 vervolgens naar F3. Wat heb je geleerd in karten en in de nadere Formule klassen?
"De karting was voor mij de perfecte leerschool. Ik leerde precies alle facetten van de autosport, op speelse wijze. En vanaf mijn veertiende reisde ik met mijn team naar alle circuits in Europa. En reed dan tegen concurrentjes uit de hele wereld. Hier heb ik mijn basis kunnen leggen en heb er altijd nog heel veel profijt van. Mijn leerschool was bij Michel Vacirca, CRG-Holland. Hij weet precies wat hij jonge ventjes moet leren in een kart. Mijn teamgenoten destijds waren Nico Hülkenberg en Giedo van der Garde. Leuk dat Nico de eerste A1-wedstrijd in Zandvoort won!"

"De stap naar de autosport is altijd even wennen. Maar al snel gaat het 'leren' weer verder. De twee jaren in de Formule Renault 2.0 waren leerzaam. Bij Frits van Amersfoort Racing zitten de juiste mensen om rijders te vormen. In de autosport moet je omgaan met een groter team, veel snappen van de techniek en vooral weten wat je doet. Mijn eerste jaar FR2.0 heb ik gebruikt om veel te leren en in het tweede jaar kon ik toeslaan! Ik werd Nederlands Kampioen.
Toen kon ik de overstap maken naar de Formule 3. Mede door ondersteuning van Mercedes HWA in Stuttgart. Dit was uiteraard al een droom die uitkwam. Afgelopen jaar heb ik geleerd met een team te werken dat een andere cultuur heeft. Dit was in het begin erg wennen. En uiteindelijk hebben we een goed seizoen gedraaid! Vierde in het algemeen klassement, acht podia en tweede in het rookie kampioenschap."

Hoe vind je het om deel uit te maken van 'het Nederlands elftal'?
"Geweldig. Ik vind het een eer om in mijn sport Nederland te mogen vertegenwoordigen. Het Nederlands elftal is een uitzonderlijke kans! Een kans die je op alle mogelijk manieren aan moet pakken!"

Oranje de kleur van?
"Nederland, en het A1GP team van Jan Lammers."

Je nam deel aan de laatste Recaro F3-race. Heb je iets meegekregen van de gekte in Nederland?
"Jazeker. Ook in Oschersleben leefde de A1GP. Iedereen zat als het maar even kon, uitslagen van Zandvoort te bekijken. Ik hoorde dat er veel bezoekers waren gekomen, maar toen ik de beelden op TV zag, stond ik er echt van te kijken hoe vol die duinen zaten!"

Hoe werk en leef je toe naar komend weekend?
"Allereerst is het een gaaf gevoel om dat vliegticket op zak te hebben. Op het circuit van Brno heb ik nog nooit gereden. Als ik naar een voor mij onbekend circuit ga, zoek ik alle mogelijke informatie op."

Hoe ben je aan deze kans gekomen?
"Jan Lammers volgde mij al een tijdje in mijn resultaten en in mijn uitingen, in de pers en op televisie. Een aantal weken geleden ontstond er contact met mijn vader, die ook mijn manager is. En toen ging het ineens allemaal heel snel. Ik heb een hele zondag met Jan, bij hem thuis in Katwijk, Formule 1 zitten kijken. En het klikte. Ik zie het maar als een voorlopige bekroning op mijn inzet en die van het actieve teampje achter mij."

Heb je de A1 GP een beetje gevolgd afgelopen jaar?
"Ja ik vond het helemaal top! Afgelopen jaar was A1GP voor het eerst. Dit was een groot succes. Volgens mij kon niemand eromheen toch? Dat maakt het zo bijzonder dat ik er nu zelf in zit. Uiteraard wist RaceXpress afgelopen jaar als één van de weinige sites alle in en outs van A1GP te publiceren. Daar was het allemaal perfect te volgen! Het waren dan ook enorm spannende races met veel actie, emotie en pure racing. De races waren vanaf het begin tot einde spannend waren en dus voor iedereen leuk om naar te kijken."

Wat vind je van het A1 GP concept?
"Autosport heeft er een superklasse bij. Het compleet nieuwe concept van de landenklasse is geniaal. Het nationalistische gevoel komt bij iedereen naar boven. Het publiek reageert hierop. Dit bleek wel afgelopen weekend, waar het 110.000 bezoekers trok op Zandvoort! Dat het paste op die duinen joh! Verder is het van de initiatiefnemers ontzettend knap en gedurfd dat ze binnen zo'n korte tijd een goed lopende klasse neer hebben weten te zetten."

Nu ga je als Rookie en reserverijder mee naar alle A1 GP-races. Jij moet de vrijdagtests rijden. Een aardige uitdaging. Wat verwacht je ervan?
"Ten eerste heb ik er mega veel zin in! Het lijkt me een erg stoere auto om mee te rijden en ik ga de meest mooie circuits van de wereld zien. Het is voor mij een uitdaging om me zo snel mogelijk aan de auto aan te passen. Ik zal me erin vastbijten om er meteen hard mee te gaan!"

De nieuwe regel betekende een uitkomst voor jou?
"Men wil rookies, niet ouder dan 25 jaar, als reserverijder. En die rookies moeten op de vrijdag test ook daadwerkelijk de baan op. Voor mij een kans die ik met twee handen aanpak!"

Racen voor het vaderland. Wat maakt A1 GP anders?
"Het maakt emotie los. Met de oprichting van de A1 GP heeft men gekeken vanuit het oogpunt van het publiek. Dit maakt het dan ook zo razend populair. Dit maakt A1 GP speciaal en voor iedereen mooi om te volgen. Het is het verschil tussen het WK en de Champions league. Jan Lammers is Marco van Basten en A1 The Netherlands ons Nederlands elftal!"

Waarom heeft Jan Lammers voor jou gekozen?
"Ik hoop vanwege mijn rijderskwaliteiten, maar ook vanwege mijn instelling als topsporter. Verder sta ik bekend als iemand die ook heel actief samenwerkt met het hele team."

Ken je Jan Lammers en wat vind je van hem?
"Wie kent Jan niet?! Hij is in Nederlandse, maar ook in de internationale autosport een grote naam. Ik vind Jan een heel wijze en sympathieke topper in de autosport."

Je kunt veel leren van Jan Lammers? Hij heeft veel ervaring?
"Ja, Jan heeft als coureur een berg ervaring. Ervaring is niets meer dan alle mogelijke scenario's een keer meegemaakt te hebben. Dat kun je van Jan wel zeggen. Verder weet hij het ook nog eens heel erg goed te verwoorden. Daardoor kan hij je met deze ervaring een stuk helpen! Na mijn opleiding bij Michel Vacirca en Frits van Amersfoort denk ik nu aan Jan heel erg veel te hebben. Ik weet zeker dat ik heel veel van hem ga leren de komende tijd."

Jeroen Bleekemolen als teammaat?
"Het grappige is dat ik Jeroen eigenlijk niet ken. Jeroen heeft het in Zandvoort enorm goed gedaan! Het was heel erg knap wat hij daar liet zien. Ik ben erg benieuwd hoe dit seizoen gaat lopen en Jeroen lijkt me een goede teamgenoot om samen Nederland mee te vertegenwoordigen!"

Je hebt een drukke winter voor de boeg. Wat zijn de voordelen om toch in de winter actief te zijn?
"De afgelopen jaren was de winter voor mij een onzekere tijd. Je bent dan druk met teams, sponsoren en allerlei geregel voor het komende seizoen. Dit is voor een rijder uiterst vervelend haha... Je kunt namelijk niet of nauwelijks rijden! Dus ik ga de mooiste winter tegemoet sinds tijden! En ik hou jullie allemaal heel graag op de hoogte over mijn verrichtingen!"

Voor de website van Renger, surf naar:www.rengervanderzande.com