Karthikeyan wint A1GP hoofdrace in Zhuhai, Nederland strandt

ZHUHAI – Na een aantal mislukte raceweekenden zat A1 Team India er eindelijk weer bij. F1-tester Narain Karthikeyan won de A1GP-hoofdrace op het Chinese circuit van Zhuhai. Jonny Reid pakte voor team Nieuw-Zeeland de tweede plaats, voor de felbevochten derde stek die naar Zuid-Afrika ging. Jeroen Bleekemolen eindigde in de achtste ronde na een wereldstart met een defecte achterwielophanging op het rechte stuk.

De beste start kwam van Oliver Jarvis. De Brit verschalkte Neel Jani en pakte na de start de koppositie in de wedstrijd. Narain Karthikeyan opende ook de aanval op Zwitserland, maar kwam er net niet voorbij. In de eerste bocht ging het direct mis. Robert Wickens van team Canada remde te laat en knalde op Pakisten en Ierland. Ook Brazilië en Australië raakten in de problemen. Een bocht later knalde Nieuw-Zeeland tegen de gele bolide van Maleisië, waardoor Alex Yoong hard in aanraking kwam met de bandenstapels. Jeroen Bleekemolen kende geluk en wist alle problemen te ontwijken en stormde naar de elfde positie. Wel kwam de safety car op de baan.

Jarvis kende een goede herstart en trok direct een gaatje naar de eerste achtervolgers. Bleekemolen nam meteen de tiende plaats over door Portugal in te halen. Nieuw-Zeeland viel aan bij China en verschalkte de man die in de sprintrace op het podium stond al vrij snel. De volgende prooi was Team USA.

Toen de pitstraat werd geopend voor de eerste pitstop, doken Groot-Brittannië, India, Frankrijk, Nieuw-Zeeland, USA en China naar binnen. Neel Jani reed verstandig een rondje door en nam bij terugkomst op de baan de virtuele leiding in de wedstrijd over. Bij het wegrijden van Team Frankrijk nam coureur Loic Duval een slang van de Amerikanen mee, waardoor een van de monteurs hard onderuit werd gehaald. Hiervoor kreeg Frankrijk een drive-through-penalty.

Terwijl de eerste pitstops gemaakt werden, maakte Jeroen Bleekemolen een uitstap en viel met een scheve ophanging stil op het rechte stuk. Meer uitvallers volgden spoedig. Team Libanon zag zijn bolide te wijd gaan en van de baan spinnen. Even later trok Ierland zich terug in de pits en schoot Indonesië rechtdoor de banden in.

Bij aanvang van de tweede ‘pitwindow’ doken Zwitserland, India, Groot-Brittannië en Duitsland als eerste naar binnen. Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, China en Frankrijk reden nog even door. Terwijl de pitstops van Zwitserland en Groot-Brittannië totaal mislukten, profiteerde Narain Karthikeyan en pakte de virtuele koppositie. Nog even werd het spannend of Nieuw-Zeeland na de pitstop nog voor de Indiër zou duiken, maar dit lukte net niet.

Narain Karthikeyan leidde de wedstrijd gemakkelijk en werd niet meer bedreigd. Het laatste woord over de derde stek was er nog niet uit. Michael Ammermuller deed veel pogingen om de Zuid-Afrikaan Adrian Zaugg te verschalken, maar dit lukte niet. Groot-Brittannië hield de schade beperkt door als vierde te finishen, voor Zwitserland, Frankrijk en Tsjechië. China kwam uiteindelijk als negende over de streep nadat zij een drive-through-penalty hadden moeten verwerken.