Jos Verstappen smaakmaker in de "straten van Durban"

De allereerste straatrace in het Zuid-Afrikaanse Durban trok volgens de organisatie meer dan 100.000 bezoekers gedurende het gehele weekend. De tribunes zaten bomvol en in de vele appartementen rondom het circuit puilde het uit van de enthousiaste fans. Jos Verstappen bleek de smaakmaker in de straten van Durban. De “racer pur-sang” werd in de sprintrace helaas niet beloond voor zijn heldhaftige optreden, bij een inhaalactie op Fransman Prémat in de eindfase van de race, raakte hij zijn wagen en verloor de controle. In de hoofdrace vloog The Flying Dutchman vanaf P16 naar de hoogste trede van het erepodium.

Zwitserland kent een goede start van de hoofdrace en verschalkt direct de wagen van Frankrijk. Nog beter vergaat het Jos Verstappen. De getergde Nederlander, waarvan zelfs in de media berichtgeving werd gedaan dat hij wilde gaan stoppen met de A1 GP series, maakt een superstart en passeert vele ‘landen’. Tsjechië met Tomas Enge achter het stuur komt niet weg bij de start, terwijl de teams van Libanon en Pakistan starten vanuit de pitsstraat. Zwitserland ligt na 1 ronde aan leiding, maar Verstappen nestelt zich na de eerste doorkomst op een mooie 10e positie. Al vroeg in de race duiken Frankrijk, Zwitserland en Portugal naar binnen voor hun verplichte stop. Zwitserland maakt een goede pitstop, terwijl Frankrijk het met de Franse slag doet. Zij verliezen veel tijd en dit kost veel plaatsen!

Intussen haalt het USA Team de wagen van Australië in, maar de Amerikaan verremt zich en spint. Australië kan de "Stars & Stripes" bolide niet ontwijken en beide coureurs moeten de strijd opgeven. Jos Verstappen, die achter deze wagens rijdt, anticipeert de situatie goed en kan de crash ontwijken. De auto's blijven op de baan staan en de safety-car doet zijn intrede. Direct gaan diverse teams de pits in voor hun stop. Groot-Brittannië kent een pitstop vol problemen. Zij verliezen veel tijd met de bandenwissel. Nog meer verliest het team door een vastzittende wielslang. Die bungelt een ronde mee onder de auto van Robbie Kerr. Hij moet opnieuw de pits in en verspeelt veel kostbare plaatsen!

Team Nederland doet een geweldige "job" en loodst Jos weer met veel positiewinst de baan op. Terwijl de safety-car het veld nog aanvoert, ligt de Nederlander al op een virtuele vierde positie. De herstart verloopt daarna zonder problemen. De actie op de baan is in volle gang. Libanon is beduidend langzamer dan zijn achtervolgers en houdt een aantal coureurs flink op. Zwitserland doet vele pogingen om de Libanees voorbij te komen, ook Timo Scheider voor Team Duitsland volgt. Neel Jani plaatst een aanval en kan er even later foutloos voorbij. Vervolgens raakt Timo Scheider de bolide van Libanon, maar beide heren kunnen hun weg vervolgen. Sean McIntosh beschadigt de neus van zijn wagen door een touché met de wagen van Alvaro Parente. Dit komt ten goede aan Jos Verstappen, die McIntosh voorbij weet te steken. De Canadees komt niet meteen binnen en rijdt daarna over zijn eigen losgeslagen vleugel, die midden op het circuit ligt.

Terwijl Sean McIntosh naar binnen moet voor een nieuwe neus, zijn een aantal coureurs nog steeds in de ban van de langzamere Libanese bolide, die verdedigend blijft rijden. Een nieuwe safety-car periode breekt aan na het incident van Indonesië en India. Mikola, uitkomend voor Indonesië, probeert de bolide voor hem in te halen. Dit mislukt en hij schiet langs de muur. De jonge Indiër schrikt en spint. Voor beide heren betekent dit het einde van de wedstrijd.

De klassementsleider en tevens winnaar van tien A1 races, Team Frankrijk, krijgt een “drive through penalty”, na een fout tijdens de pitstop van coureur Alexandre Prémat. Tijdens de safety-car periode maakt de leider in de race, Nieuw-Zeeland, een pitstop en zakt terug naar de dertiende positie. De nieuwe leider wordt Brazilië. Piquet jr heeft zijn verplichte stop nog steeds niet gemaakt en leidt voor het treintje Zwitserland, Duitsland, Portugal en Nederland. Terwijl Jos Verstappen bij de herstart Portugal op de hielen zit, zijn het Mexico en Zuid-Afrika, die kort met elkaar in contact komen. Beide heren kunnen wel doorrijden, maar Zuid-Afrika moet een plaats afstaan aan Alex Yoong (Maleisië). Nieuw-Zeeland gaat vervolgens in de 'inhaalmode' en haalt als eerste Italië in. Op hetzelfde moment weet Jos Verstappen de Portugees Alvaro Parente te verschalken en ligt de Nederlander op een virtuele podium positie.

Naarmate de wedstrijd vordert, heeft Brazilië nog niet de pits bezocht en datzelfde geldt voor het team van Libanon. Libanon strijdt voor positie en houdt een hele batterij teams op zoals: Italië, Pakistan, Canada, Frankrijk en Oostenrijk. Na vele ronden valt het doek voor Libanon. Eén voor één verschalken de achtervolgers de dappere strijder uit Libanon. Canada heeft haast en zet een aanval in op Oostenrijk. Zij aan zij en de wagens raken elkaar. Frankrijk heeft haast en zet de jacht in op de punten. Ralph Firman verremt zich in een chicane en dat betekent einde race voor Team Ierland. Maar er volgen nog meer uitvallers. Alex Yoong maakt een fout en spint vlak voor Nieuw Zeeland. De felgele bolide staat midden op de baan en is daarmee uitgeschakeld voor een top 5 positie! Wederom volgt een safety-car situatie, maar Brazilië komt ook op dat moment niet naar binnen voor hun verplichte stop. Libanon duikt wel de pits in, maar heeft een slechte banden wissel. Op de koop toe, valt hij bij wegrijden ook nog eens stil. Na de herstart is Jos Verstappen goed weg en positioneert zich vlak achter Duitsland. Frankrijk is inmiddels opgeklommen naar tiende positie, terwijl Nieuw-Zeeland vlak achter Mexico zit. Team Mexico krijgt problemen en bezoekt de pits. Frankrijk, dat gewend is ver aan kop te rijden, heeft het deze race een stuk moeilijker in het verkeer. Prémat kan de auto nog net uit de muur houden en Canada zit weer op de hielen. In de eindfase van de wedstrijd voert Nederland de druk op. Jos Verstappen rijdt op de vierde positie en heeft nog zeven power-boosts over. Duitsland voelt de druk en knalt opeens de muur in. Einde podium illusies voor Duitsland. Leider Brazilië moet nog steeds binnen komen en Jos rijdt virtueel op P2. Brazilië maakt met nog drie ronden te gaan de verplichte pitstop, alles lijkt goed te gaan tot Piquet jr weg rijdt en zijn auto af laat slaan. Zwitserland rijdt aan de leiding, maar Verstappen ruikt zijn kans en voert de druk maximaal op! In de laatste ronde krijgt Zwitserland remproblemen en Verstappen grijpt zijn kans, op dezelfde plek waar het in de sprintrace niet lukte, lukt het nu wel. Neel Jani geeft zich gemakkelijk gewonnen. De geweldige inhaalrace, de nieuwe waardevolle engineer, de inzet en het goede teamwork van Team A1 Netherlands wordt beloond met een schitterende zege. Verstappen, de racer pur-sang, pakt eindelijk de felbegeerde overwinning!

Frankrijk extra tijdstraf!
Na de race heeft de organisatie A1 Team Frankrijk alsnog een penalty toegekend van 25 strafseconden, voor het uitvoeren van de drive-through penalty tijdens een safety-car periode. Frankrijk eindigt daardoor op de achtste plaats in het klassement van de hoofdrace.

Door Bas Kaligis en Tim Biesbrouck