Jeroen Bleekemolen: "India koste ons de zege"

BRNO - Voor de tweede maal dit A1GP-seizoen is A1 Team Nederland op het podium geëindigd. Op het circuit van Brno wist Jeroen Bleekemolen een tweede plaats te bemachtigen in de hoofdrace, nadat hij met Nieuw-Zeeland had gevochten om de overwinning. Na de tweede pitstop kwam Bleekemolen echter vast te zitten achter F1-tester Narain Karthikeyan en verloor daardoor kostbare tijd. Eerder was A1 Team Nederland al vijfde geworden in de sprintrace.

Met de in totaal achttien punten dit weekend klimt A1 Team Nederland naar een gedeelde derde plaats in het kampioenschap, vlak achter Nieuw-Zeeland, dat vandaag een dubbele overwinning haalde, en Zuid-Afrika.

In de sprintrace over tien ronden vanochtend begon A1 Team Nederland als vijfde. Bleekemolen had een goede start, lag bijna direct derde, maar moest terug toen Zuid-Afrika hem blokte. Gedurende de rest van de race kon A1 Team Nederland niet meer aanvallen en moest het nog flink verdedigen om Frankrijk achter zich te houden. De vijfde plaats leverde het team wel zes punten op.

Vanaf pole position mocht A1 Team Nederland vervolgens de hoofdrace over 38 ronden beginnen. Bleekemolen had opnieuw een goede start en begon meteen een gat te openen met de rest van het veld, toen nog aangevoerd door Zuid-Afrika. Ook na de eerste serie pitstops, waarbij het bij A1 Team Nederland weer goed liep, behield Bleekemolen ruim de leiding, alleen kwam A1 Team Nieuw-Zeeland sterk opzetten en reed het gat snel dicht, daarbij wel een beetje geholpen door het oponthoud van Bleekemolen achter Khan van Pakistan. Er voorbij lukte echter niet zomaar. A1 Team Nederland ging eerder naar binnen voor hun tweede verplichte pitstop, die weer vlekkeloos uitgevoerd werd en kwam net achter India, dat nog naar binnen moest, de baan weer op als derde. A1 Team India hield A1 Team Nederland vervolgens ook een aantal ronden wat op, waardoor Nieuw-Zeeland er na hun tweede pitstop net voor kon komen. In de laatste zes ronden was Bleekemolen niet meer in de positie om Reid onder druk te zetten en moest hij genoegen nemen met een tweede plaats, de zilveren medaille en twaalf punten voor het kampioenschap.

Jeroen Bleekemolen: “Een erg mooi resultaat natuurlijk, we zijn erg blij met de tweede podiumplaats. We hadden hier echter zeker nog meer voor de overwinning kunnen vechten. Nieuw-Zeeland was wel sneller op de baan, maar wij lagen nog wel op kop. We hadden een perfecte tweede stop en ook een goede strategie. Ik kwam net achter India de baan op, dat heeft ons veel tijd gekost. Eerst kon ik lage 48’ers rijden, nu waren dat hoge 49’ers. Anders was ik Nieuw-Zeeland net voorgebleven en was het waarschijnlijk een gevecht tot aan de finish geworden. Dan had ik met mijn overgebleven powerboosts nog goed kunnen verdedigen. Wat betreft het kampioenschap hebben we nu goede zaken gedaan. Vier races, twee podiums en steeds punten. We staan helemaal niet ver achter Nieuw-Zeeland, het ziet er tot nu toe goed uit dit jaar. Jan en ik roepen al de hele zomer dat we voor het kampioenschap gaan. Het team wordt steeds beter en we doen nu ook echt mee voor de titel.”