A1 Team Nederland steelt de show tijdens fantastische opening A1GP seizoen
Zandvoort, 1 oktober 2006
De openingsrace van het tweede A1GP seizoen op Circuit Park Zandvoort is er een die velen nog lang zal bijblijven. De races van vandaag brachten alles waar A1GP voor staat, actie op de baan, inhaalacties, emotie, spanning en entertainment. En A1 Team Nederland stal tijdens hun thuisrace absoluut de show.
De dag begon voor A1 Team Nederland met een negende plaats in de Sprintrace, waarna A1 Team Nederland, volgens het nieuwe systeem, als tiende begon aan de hoofdrace over 45 ronden. A1 Team Nederland coureur Jeroen Bleekemolen kende een prima start en het team wist hem door een goed getimede pitstop virtueel in de kop van het klassement. Na een safety car, waarin er door de teams niet gestopt mag worden, begon het echter ineens te regenen en vrijwel iedereen ging over naar regenbanden, waarbij de teams die nog niet gestopt waren voordeel pakten. A1 Team Nederland maakte een tweede pitstop en ging over op regenbanden waarna de opmars opnieuw kon beginnen.
De manier waarop Bleekemolen dat deed was waanzinnig indrukwekkend. Aangevuurd door de enorme menigte toeschouwers, die bij iedere inhaalactie van Jeroen juichten, met vlaggen zwaaien en enorm kabaal maakten. Het leek wel op een voetbalstadion waar net een goal gescoord was. Als een warm mes door de boter, zo vloog Jeroen door het veld heen op de natte baan. Met een paar schitterende inhaalacties pakte de A1 Team Nederland coureur resoluut de leiding. De bui was echter van korte duur en met de opdrogende baan gingen veel teams terug naar de slicks. A1 Team Nederland, dat op dat moment stevig aan de leiding lag, besloot buiten te blijven. A1 Team USA, Duitsland en uiteindelijk ook Australië waren op hun slicks echter nog zoveel sneller dat Bleekemolen hun niet meer achter zich kon houden en uiteindelijk A1 Team Nederland een vierde plaats bezorgde.
Wat na de finish gebeurde bezorgde iedereen kippenvel, tranen in de ogen en een brok in de keel. Jeroen ging op de schouders en het team ging richting het publiek op de hoofdtribune voor een welverdiend dankjewel. Bleekemolen klom de hekken in, het publiek begon te zingen en op de op de podium ceremonie, met welverdiende winaar A1 Team Duitsland voor USA en Australië hadden weinig meer oog. Omhelzingen, juichen, zingen en teambaas Jan Lammers werd door Allard Kalff en een duidelijk geëmotioneerde Michael Bleekemolen op de schouders genomen.
Daarna volgde nog een ereronde voor Bleekemolen, daarbij luid toegejuicht door het publiek. Het was een meer dan waardige afsluiting voor de A1GP races op Zandvoort.
In het Racing for Holland House was inmiddels het feest echt goed losgebarsten en op het podium werden Jeroen, Jan, Tony Texeira en iedereen van A1 Team Nederland en A1GP nog een keer flink toegejuicht en bedankt voor dit memorabele weekend.
Jeroen Bleekemolen: “Het leuke is dat we heel snel hebben kunnen aansluiten bij de top. We hebben een extra pitstop moeten maken, de strategie bleek niet helemaal ideaal. Maar, die gok die we namen, die neem je met z’n allen. Het is gewoon fantastisch dat ik zo’n race mocht rijden. Je kan de race ook winnen als het jouw kant opvalt. We hebben laten zien dat we dit jaar absoluut het podium gaan halen. In de regen waren we gewoon ruim de snelste en hebben we fantastische inhaalacties kunnen doen op Frankrijk, Duitsland en nog heel veel andere landen. Het was ook enorm leerzaam voor mij. Nu kunnen we de rest van het jaar echt gaan scoren. Het net missen van het podium was natuurlijk jammer, maar als je dan zo’n rondje maakt over het circuit met al die mensen en iedereen is zo blij dan kan je alleen maar zelf ook blij zijn. Ik had die derde positie nooit meer kunnen houden, het scheelde zoveel tussen slicks of regenbanden. Het was hoe dan ook een hele goede race”, aldus Jeroen die tijdens de race de aanmoedigingen van het publiek duidelijk hoorde. “Tijdens de regen maak je wat minder herrie en rij je wat langzamer en ik heb echt de mensen horen gillen. Dat is zo bizar, op het moment dat je iemand voorbijging zie je de hele duinen bewegen. Je kon het tijdens de race onmogelijk niet zien. Natuurlijk ben je geconcentreerd aan het rijden, maar je ziet iedereen juichen”.
Jan Lammers: “Ik denk dat dit de beloning is geweest die het publiek minimaal verdiende. We hebben een moeilijke week achter de rug natuurlijk. Maar eigenlijk zou ik zeggen, dit bedoelen we nou met A1. Dit is gewoon autosport, emotie, show, actie en entertainment in de meest brede zin van het woord. Ik dacht op zeker punt, als Jeroen nu ook nog gaat winnen dit kan gewoon niet. Dan heb je gewoon 80.000 mensen aan het janken en ook de niet emotionele mensen. Het was heerlijk, we hebben laten zien wat A1 is en waar we eventueel in staat toe kunnen zijn”, aldus de teambaas van A1 Team Nederland. “De keuze om niet terug te gaan naar slicks was een bewuste keuze. Op het moment dat het ophield met regenen wisten we al dat met Amerika op slicks we winnen konden vergeten. Je kan dan nog tweede worden en misschien derde. Dan moet je een keuze maken tijdens zo’n fantastisch weekend en de auto misschien binnenhalen met het risico dat er iets fout gaat tijdens de pitstop. Ik wou dat risico niet lopen. We dachten, als er nog een klein buitje komt, dan ben je weer de koning. Maar we wisten dat het ergste wat kon gebeuren door buiten te blijven een vierde plaats was. We zijn tevreden met wat we hebben.
Voor het team is er nu nauwelijks rust. Volgend weekend staat alweer de tweede A1GP race op het programma, op het circuit van Brno in Tsjechië.