Bleekemolen: "Meteen volgas tussen de muren, puur genot"

DURBAN - A1 Team Nederland, onderleiding van ex-F1-rijder Jan Lammers, is de A1GP Durban goed begonnen. Tijdens de vrije training op vrijdagmiddag was Jeroen Bleekemolen gedurende de gehele sessie de snelste en liet meteen zien dat het racen op de smalle baan tussen de muren hier hem en het team erg goed liggen. Bleekemolen was uiteindelijk drie tienden van een seconde sneller dan A1 Team Duitsland, met een snelste tijd van 1’18.738.

’s Ochtends beet Arie Luyendyk jr. het spits af voor A1 Team Nederland tijdens de Rookie sessie. Tijdens de twee keer 25 minuten eindigde Luyendyk jr. op een 11e plaats. Arie had in het tweede deel veel last van verkeer en kon gedurende het grootste deel van de sessie geen vrije ronde rijden. Die Rookie sessie werd tweemaal onderbroken met een rode vlag. Eerst was er een kleine aanvaring van Tsjechië met het beton, maar even later was het Mexico dat de auto vrijwel compleet afschreef. Net toen Arie een compleet vrije ronde had en flink aan het pushen was om zijn tijd te verbeteren, ging het ook mis bij de A1 Team Nederland Rookie. Een klein hobbeltje in de weg zorgde ervoor dat hij de bocht niet meer haalde en net met de neus van de auto in de banden kwam, zonder al te ernstige gevolgen gelukkig. Met wat hulp van de marshals kon Luyendyk jr. zelf naar de pits terugrijden. De schade bleef beperkt tot een afgebroken voorvleugel.

Arie Luyendyk had het toch naar zijn zin gehad op de baan: “Het was echt heel gaaf om in de straten van Durban te racen. In Rookie sessie 1 was de baan erg vuil en kostte het veel tijd om op dit lastige circuit op tempo te komen. Uiteindelijk maakten we goede vooruitgang met de stabiliteit van de auto bij het remmen. In het eerste deel van de sessie was het lastig om het blokkeren achter onder controle te houden, na wat aanpassingen verbeterde dit enorm. Rookie sessie 2 was best wel hectisch en verkeer hield me tijdens het eerste deel veel op. Toen ik eenmaal een vrije ronde had was ik iets te aggressief en kwam licht in aanraking met de bandenmuur. Gelukkig kon het team de neus nog op tijd wisselen en kon ik nog een vliegende ronde rijden waardoor ik als elfde eindigde. Het is jammer dat ik wat tijd op de baan miste, dat is hier cruciaal. Iedere ronde was ik op dit stratencircuit sneller. Ik ben erg tevreden met de vooruitgang die we met de auto geboekt hebben en ik denk dat dit een heel mooi weekend voor A1 Team Nederland gaat worden.”

Daarna begon Jeroen Bleekemolen zijn vrije training meteen goed, in zijn allereerste ronde zette hij bijna zijn allersnelste tijd van de sessie neer. Vanaf het begin stond A1 Team Nederland bovenaan, slechts heel even kon Duitsland die positie overnemen. Bleekemolen sloeg, met een spectaculaire rijstijl, meteen terug en zette A1 Team Nederland weer op de eerste plaats. Deze werd de rest van de sessie niet meer uit handen gegeven. Daarbij vloog Bleekemolen meerdere malen rakelings langs het onvergeeflijke beton. Anderen maakten wel op hardhandige wijze kennis met de muur, waaronder Brazilië en Indonesië die zwaar crashten. Tegen het einde van de sessie zette Bleekemolen nog wel een paar snelste sectortijden neer, maar tot een verbetering van de tijd kwam hij verder niet.

Bleekemolen had het erg naar zijn zin vandaag: “We stonden vanaf de eerste run bovenaan. Alleen Duitsland kwam er nog even voor, maar die hadden vanochtend al gereden en kwamen op ervaring ons even voorbij. Maar die zijn wij vervolgens gewoon op snelheid weer voorbij gegaan. Ik denk dat we iedere keer dat we naar buiten gingen ook de snelste op de baan waren, tot aan de laatste minuut toe. Ik ben echt heel tevreden en de auto gaat gewoon echt heel goed. We hebben alleen kleine aanpassingen gemaakt, we wisten van vorig jaar en het jaar daarvoor dat we hier een goede set up hebben en op stratencircuits weten we gewoon hoe het moet. En dat is heel anders dan op gewone circuits. Je ziet dat we er dan meteen bijstaan. Ik voel me heel goed tussen de muren hier, laten we hopen dat we zo door kunnen gaan. Heerlijk om hier te rijden, de eerste ronde was meteen al een genot. Helaas had ik een beetje verkeer in mijn eerste ronde anders was die al gewoon sneller geweest dan we op het einde reden. Normaal lukt dat niet op een stratencircuit omdat je echt moet opbouwen. Ik kon gewoon meteen volgas gaan, had zoveel vertrouwen in de auto en alles dat het meteen ook goed voelde.”

Morgenochtend is er een laatste vrije training, om 14.15 uur lokale tijd begint de kwalificatie die op een stratencircuit natuurlijk nog belangrijker is dan normaal. RTLGP zend deze kwalificatie live uit op RTL7, de uitzending begint om 13.00 uur Nederlandse tijd. Ook nu zal de A1 Team Nederland radiocommunicatie tussen coureur en team weer helemaal te beluisteren zijn tijdens de tv uitzending.