DUBAN - In een rommelige kwalificatie van de A1GP Durban, met rode en gele vlaggen, heeft A1 Team Nederland het potentieel dat men op vrijdag liet zien niet in goede startposities om kunnen zetten. In de sprintrace zal het team als zevende starten, een zesde plaats is het uitgangspunt voor de hoofdrace. In een spannende vrije training vanochtend liet A1 Team Nederland weer zien snel te zijn op het smalle stratencircuit, met een vijfde tijd.
Onder een stralende zon en met hoge temperaturen ging om 14.15 uur de zo belangrijke kwalificatie van start. Inhalen is hier immers moeilijk en het is dus nog belangrijker om zo ver mogelijk voorin te staan. Net als zo vaak wachten veel landen, waaronder A1 Team Nederland, lang met naar buiten gaan. Ditmaal was Johnny Ried van Nieuw Zeeland echter de spelbreker voor bijna alle teams. Zijn spin veroorzaakte met nog drie minuten te gaan een rode vlag net toen Jeroen Bleekemolen naar buiten was gegaan voor zijn vliegende ronde. De sessie werd afgebroken en ook niet meer herstart, waardoor A1 Team Nederland net als veel anderen geen tijd neer kon zetten.
In de tweede kwalificatierun voor de sprintrace nam A1 Team Nederland geen risico en ging relatief vroeg naar buiten. Verkeer en een spinnende auto vlak voor hem zorgden er helaas voor dat Jeroen Bleekemolen niet een toptijd neer kon zetten. A1 Team Nederland moest dus genoegen nemen met een zevende plaats met een tijd van 1’18.717. Canada profiteerde optimaal en pakte verrassend de pole.
Ook bij het begin van de eerste kwalificatie run voor de hoofdrace was er hektiek toen de klok op het scherm al ging lopen, maar het licht aan het eind van de pitstraat op rood bleef. A1 Team Nederland was ook net naar buiten gegaan en Bleekemolen moest door het team teruggeduwd worden naar de pitbox. Uiteindelijk kon men, op gebruikte banden van de eerste sessie, wel een tijd neerzetten maar kwam A1 Team Nederland niet verder dan een tiende tijd.
De laatste run bracht opnieuw een rode vlag, na een crash van Adam Carroll. Ook nu weer was Jeroen Bleekemolen net weer naar buiten gegaan om op nieuwe banden een snelle tijd neer te zetten. Hij moest weer naar binnen en werd direct bij het herstarten van de sessie naar buiten gestuurd. Er was nog net genoeg tijd voor de resterende teams om een tijd neer te zetten. Op banden die al wat gereden hadden zette Bleekemolen een zesde tijd neer, 1’18.002 waarmee hij drie tiende langzamer was dan Zwitserland dat de pole pakte.
Jeroen Bleekemolen: “We reden vandaag langs het casino, maar daar leek het ook wel op tijdens de kwalificatie. Iedere keer ging er wat fout en je moest gewoon geluk hebben om op het goede moment op de baan te zijn. In de eerste sessie hebben we helemaal geen tijd kunnen zetten en een set banden verspeeld. In de tweede sessie zat het vol met verkeer en spinde er ook nog iemand voor mij. Ik kon er dus gewoon geen lekker rondje uithalen. Dan sta je uiteindelijk zevende, we hebben totaal niets optimaals kunnen doen voor de sprintrace. In Q3 was het vrij raar, de pits ging open en meteen weer dicht. Toen stonden we al aan het eind van de pitstraat en moesten weer terug. We reden met de banden van Q1, de auto gleed alle kanten op. En in de laatste sessie weer een rode vlag terwijl we op nieuwe banden reden, dus die waren ook al gebruikt toen we onze tijd zetten. Als je dan ziet dat we nog geen vier tiende tekortkomen dan had het er gewoon ingezeten. Doodzonde. We hebben zeker de snelheid en moeten hopen dat alles goed gaat, met goede starts en goede pitstops. En hopen dat anderen fouten maken en niet wij. Natuurlijk probeer je in te halen, maar dat is hier heel moeilijk. Misschien dat als iemand een foutje maakt kan je wat doen, maar normaal gesproken gaat dat niet met goede coureurs en zulke kleine verschillen.”
Jan Lammers: “We hebben het gewoon zwaar. Gisteren was een lichtpunt , dat was lekker om mee te maken. Dat hadden we natuurlijk graag vandaag doorgezet. Dat mocht hem even niet worden. We konden eigenlijk weinig goed doen. Het tempo zit er nog steeds in. We moeten nog steeds in de top drie mee kunnen rijden. Alleen als je net in je snelle ronde of je uitronde zit en er is een rode vlag of gele vlaggen dan heb je pech. Mensen die nog niet gereden hadden in sessie 1 hadden drie keer nieuwe banden beschikbaar. Het zat gewoon verschrikkelijk tegen. We hebben nog geluk dat we er nog een beetje bijzitten, maar het wordt een gekke race morgen. Het is jammer dat we niet hebben kunnen laten zien waar we toe in staat zijn.”
Morgen is de Sprintrace om 11.00 lokale tijd, gevolgd door de Hoofdrace om 15.00 uur. RTLGP zend de Hoofdrace live uit, met de A1 Team Nederland boordradio ‘live and uncut’. Voorafgaand daaraan is er om 13.00 uur Nederlandse tijd een blik achter de schermen bij A1 Team Nederland en een integraal verslag van de Sprintace.
Loading