A1GP-weekend in Taupo eindigt voor Team Nederland in mineur

TAUPO - De beide races van de A1GP in Taupo zaten vanaf het begin vol spektakel, spins, pech, straffen en drama waarbij Christian Vietoris, protégé van F1-manager Willi Weber zijn eerste race won. A1 Team Nederland ontsprong daarbij de dans niet. Een spin en een kostbare fout tijdens de tweede pitstop kostte het team een goede podiumkans. Men verlaat met een vijfde plaats in de sprintrace en een negende in de hoofdrace Nieuw-Zeeland.

Jeroen Bleekemolen begon vanaf de vijfde plaats aan de sprintrace op een circuit waar inhalen moeilijk bleek. Zoals Jan Lammers gisteren al voorspelde gebeurde wel het nodige in de eerste ronde met een flinke crash in de eerste bocht, waarbij Zwitserland en Maleisië de slachtoffers waren en ook Canada de pits moest opzoeken. De eerste twee moesten de strijd staken, Canada kon nog wel door en de safety car kwam de baan op gedurende een aantal ronden. Bleekemolen kon niet anders dan voorzichtiger rijden, daar de auto niet helemaal goed lag en hij moest zorgen dat hij geen fout maakte. In de resterende tijd kon Bleekemolen niet meer verder naar voren komen.

Nieuw-Zeeland won de sprintrace voor het thuispubliek, voor Duitsland en Frankrijk. Met de vijfde plaats pakte A1 Team Nederland zes punten.

Ook in de hoofdrace was het meteen raak in de eerste ronde. Na een spin van India kwam de safety car naar buiten. Jeroen Bleekemolen had een superstart en hij wist A1 Team Nederland meteen vanaf een achtste plaats naar positie vier te rijden. Toen Zwitserland, dat ook nog één van hun drive-throughs kreeg, lag A1 Team Nederland op een podiumpositie.

Vlak daarna was de safety car weer naar buiten gekomen en moest onder meer Groot-Brittannië de pits in met mechanische problemen. Zij behoorden samen met Zwitserland tot de grootste verliezers dit weekend. Ierland en USA moesten ook naar binnen met lichte schade, maar zij konden door. In de tiende ronde kwam A1 Team Nederland binnen voor de eerste verplichte pitstop, waarnaa het de derde plaats wist vast te houden.

In ronde 22 was er pech voor A1 Team Nederland. Er lag olie in bocht zeven. Jeroen Bleekemolen had de pech dat hij daarop spinde. Hij wist knap de auto meteen terug op de baan te krijgen, maar verloor wel twee plaatsen. Daarna kwam A1 Team Nederland onder druk te staan van Nieuw-Zeeland, dat op jacht was naar de leiding in het kampioenschap. Bij de tweede pitstop voor A1 Team Nederland ging het helaas mis, er werd veel tijd verloren en Jeroen Bleekemolen kwam na de serie stops als elfde weer de baan op.

Toen China uitviel en Portugal een drive through penalty kreeg, klom A1 Team Nederland nog twee plaatsen naar een negende stek. Nadat Team USA achteraf werd bestraft met een penalty van zeventig seconden, scoorde het Nederlandse team een extra punt waardoor het totaal uitkwam op vijftig punten. Daarmee staan zij gedeeld zesde in het kampioenschap. Nieuw-Zeeland leidt met 82 punten, voor Frankrijk en Zwitserland dat toch nog een punt pakte met de snelste raceronde.

Jeroen Bleekemolen was natuurlijk teleurgesteld over het verloop van de hoofdrace: "In de sprintrace waren we gewoon niet snel genoeg en hoorden op de vijfde plaats thuis. We hebben vervolgens wat aan de auto veranderd. Toen ik naar de grid toereed voelde ik al dat de auto veel beter was. Daardoor kon ik meteen naar voren komen en lag gewoon op podiumkoers, ook wat de snelheid betreft. Helaas kwam ik wat olie tegen op de baan, schoot rechtdoor en verloor twee plaatsen. En daarna gaat het mis bij de tweede pitstop, waar we gewoon heel veel tijd verliezen en zeker zes plaatsen. Dat is echt balen. We zijn zoals vaker dit seizoen weer tijdens een hoofdrace snel genoeg voor het podium en steeds gebeurt er iets. Het afgelopen jaar hebben we bijna iedere race wel dat we de snelheid zeker hebben, maar dat er iets fout gaat."

Over twee weken is de zesde race van de A1GP seizoen 2007/2008, op het circuit van Eastern Creek net buiten Sydney (Australië).